피부염 중의 하나인 아토피에 대해

아토피 피부염에 대해

아토피성 피부염의 원인에 대해서는 아직 해명되어 있지 않은 경우도 있습니다만, 피부의 장벽 기능이 저하된 건조 상태에 알레르겐의 침입(진드기·먼지·음식 등)이나 스트레스 등의 다양한 환경적 요인이 겹쳐서 일어날 것으로 생각됩니다. 원인이나 증상에는 개인차가 있어, 증상을 악화시키는 요인도 사람 각각 다른 것이 아토피성 피부염의 특징입니다. 가려움증과 함께 습진을 반복하는 아토피 성 피부염의 주요 증상은 아토피 특유의 가려운 습진이며, 체질적인 요인에 환경적인 요인이 겹쳐서 일어나게 됩니다. 붉은 습진, 얼룩과 수분이 많은 습진, 끈적끈적한 먼지와 같은 습진을 자주 볼 수 있으며 긁어서 피부가 두껍고 뾰족한 상태가 되거나 딱지가 생기거나 합니다. 또 습진이 생기기 쉬운 부위에도 특징이 있어 개인차가 있지만 얼굴, 귀나 목, 옆구리나 팔꿈치의 안·외측, 모발의 뿌리, 무릎의 뒤쪽 등에 많이 볼 수 있습니다.

 

체질적이거나 환경적 요인에 의해 발병되는 아토피 피부염의 원인은 하나가 아닌 다인자성 질환입니다. 아토피성 피부염의 원인으로는 아토피 소인이나 배리어 기능이 저하되고 있는 피부 상태 등의 체질적인 요인과 알레르기 증상을 일으키는 물질(알레르겐)이나 피부에의 외부 자극 등 환경적인 요인이 있습니다. 체질적인 요인과 환경적인 요인이 겹칠 때 피부염의 증상이 나타난다고 생각됩니다. 그러나 아토피성 피부염의 악화 원인과 증상은 사람마다 다양합니다. 예를 들어, 같은 화장품을 사용해도 증상이 일어나는 사람과 일어나지 않는 사람이 있고, 어떤 때는 괜찮아도 어떤 때는 증상이 나오는 것도 있습니다. 또, 그때의 컨디션이나 정신적인 상태에 따라서도 다를 수 있습니다. 이것은 아토피성 피부염이 하나뿐 아니라 여러 요인이 겹쳐 영향을 주는 "다인자성"의 질병이기 때문입니다. 음식, 진드기, 먼지, 곰팡이, 꽃가루, 동물의 털이나 비듬이라던가 알레르겐 이외의 자극인 땀, 의류에 의한 마찰, 건조, 긁힘, "세제" 등 일용품, 화장품 등등 다양한 요인으로 발병이 될 수 있습니다. 또한 수면 부족, 과로, 스트레스 등으로 인하여 면역력이 저하가 되어 피부 장벽 기능이 저하되어도 발병할 수 있습니다. 인간의 피부에 갖추어져 있는 장벽 기능은 밖으로부터의 자극이나 잡균등의 외적이 체내에 들어가지 않도록 또 체내로부터 수분 등이 빠지지 않도록 지키는 중요한 기능입니다. 피부는 외측에서 표피, 진피, 피하 조직이라는 3층으로 이루어져, 표피의 가장 외측에 있는 각층이 이 배리어 기능을 담당하고 있습니다. 아토피성 피부염은 이 배리어 기능이 저하되어 있기 때문에 각질의 세포간을 메우고 있는 각질 세포 간 지질이나 수분을 유지하는 천연 보습 인자가 줄어 버립니다. 그 결과, 각층의 밸런스가 무너져 밖으로부터 다양한 자극이나 알레르겐이 침입하기 쉬워집니다. 알레르겐이 피부에서 침입하면 그것을 공격하고 몸 밖으로 쫓아내려고 하는 면역세포와 연결되어 히스타민이라는 물질을 내는 것으로 염증이 일어납니다. 또한, 긁힘으로 인해 장벽 기능이 저하된 피부는 약간의 자극에서도 가려움이 일어나기 쉬운 상태이기 때문에 더욱 긁어 버려, 보다 장벽 기능이 파괴된다는 악순환에 빠지기 쉽습니다.

 

아토피성 피부염의 대부분은 유아기에 발병하고 성장과 함께 치료하는 경향이 있습니다. 다만, 어른이 될 때까지 계속되는 일이나, 한 번 치유한 사람이 재발하는 일도 있어 재발했을 경우는 치유하기 어렵다고 합니다. 또한 연령에 따라 증상의 경향이 변화하고 유아기는 머리와 얼굴에 많아 유아기에 걸쳐 점점 몸과 다리로 퍼집니다. 특히 관절 부분에 쉽고 피부 건조가 눈에 띄게됩니다. 사춘기~청년기가 되면 얼굴이나 가슴, 등, 팔꿈치 등 상반신에 습진이 생기기 쉬워집니다. 유아로 2개월 이상, 유아~성인은 6개월 이상 증상이 계속되면 아토피성 피부염으로 진단됩니다.